Il y a quelques années seulement, les écoles virtuelles n’étaient que fiction.  Les choses ont beaucoup changées depuis et les écoles primaires virtuelles non seulement existent, mais prolifèrent maintenant de plus en plus en Amérique du Nord.  Aux États-Unis, déjà plusieurs des écoles en ligne desservent des élèves du primaire.  Du côté du Canada, une première école élémentaire certifiée, LinkonLearning, a vu le jour vers la fin de l’année 2002 en Ontario.¹

La technologie du web apporte une toute nouvelle vision dans le domaine de l’éducation. Elle offre, par l’entremise de l’école virtuelle, une nouvelle option aux parents quant à l’éducation de leurs enfants.  Parmi les services offerts par les écoles virtuelles à leurs clients, on retrouve la flexibilité de l’horaire ainsi que la possibilité de personnaliser davantage le programme d’enseignement. Ces avantages sont parmi les plus recherchés par les familles qui choisissent l’école virtuelle. En plus, celles-ci peuvent choisir différentes écoles plutôt que de se restreindre à celle de leur quartier.

Les parents et les élèves qui adoptent ce mode d’enseignement sont essentiellement les mêmes qui ont choisi un enseignement à la maison. L’école virtuelle s’avère, pour ces clients, un appui considérable puisqu’elle brise leur isolement. Ceci est rendu possible grâce à la technologie du web qui leur permet d’échanger avec des enseignants et d’autres parents par le biais de forums de discussion, de clavardage et de courriels. On facilite également le travail de parent-enseignant en leur offrant des cours et des exercices déjà conçus disponibles sur le web. De plus, ce concept répond aux besoins d’une clientèle spécifique comme les parents ayant un enfant souffrant de déficit d’attention et d’hyperactivité. En effet, un enseignement en ligne à la maison plus souple leur permet d’alterner périodes d’étude et périodes d’activités récréatives selon le rythme de l’enfant. Une clientèle provenant de milieux ruraux et de régions éloignées peut aussi bénéficier du service de l’école en ligne depuis la maison.

Par contre, les écoles virtuelles peuvent s’avérer néfastes pour les enfants à certains niveaux.  Par exemple, le manque de socialisation des enfants à une période cruciale de leur développement, l’exposition à divers problèmes physiques provenant du travail prolongé devant l’ordinateur ou encore le manque d’encadrement de l’élève menant au décrochage.

L’école traditionnelle est cependant là pour rester. Cette dernière se voit tout de même transformée par les nouvelles technologies du web. En fait, des méthodes d’apprentissage alliant l’enseignement en ligne et l’enseignement en classe parviennent à tirer le meilleur des deux mondes.

¹ http://www.infometre.cefrio.qc.ca/loupe/sistech/0103.asp#5